Летучие мыши: неожиданный источник опасных вирусов

"Мы уже знали из предыдущих исследований, что летучие мыши и грызуны играют важную роль в качестве носителей парамиксовирусов", - сказал профессор Дростен. Многие различные члены этого большого семейства вирусов являются причиной заболеваний, например, кори, эпидемического паротита, пневмоний и простуды. Особо опасные вирусы Хендра и Нипах вызывают энцефалит, в результате которого умирает один из двух пациентов.

При поддержке специалистов из различных научных институтов Германии и всего мира, они проверили в общей сложности 9278 животных из Европы, Южной Америки и Азии, в том числе 86 видов летучих мышей и 33 вида грызунов. "Эти животные обитают в очень больших общинах с миллионами людей, в некоторых случаях", - сообщил вирусолог из Бонна. "Их тесный контакт способствует развитию взаимно-передающейся инфекции и обеспечивает большое разнообразие циркулирующих вирусов". Используя методы молекулярной биологии, ученые определили, какие виды вирусов распространены в летучих мышах и грызунах. По их собственным оценкам, они обнаружили более 60 новых видов парамиксовирусов.

"Это примерно столько же, сколько уже было известно", - отметил Дростен.

Летучие мыши являются естественными источниками парамиксовирусов

Используя вычислительные методы биологии, ученые определили общее эволюционное дерево для новых и уже известных вирусов. "Наш анализ показывает, что почти все предки сегодняшних парамиксовирусов существовали в летучих мышах", - пояснил профессор Дростен. "Так же, как при гриппе, где мы тревожно наблюдаем за птицами в качестве источника новой вирусной пандемии, мы теперь должны будим изучать вирусы летучих мышей, чтобы определить представляют ли они опасность для людей". Таким образом, эти данные могут сыграть важную роль в ранней диагностике и профилактике эпидемий – новом ориентире для вирусологических исследований.

Вирус паротита перекочевал к людям

Получены также данные, что вирусы Хендра и Нипах, которые вызывают энцефалит в Азии и Австралии в действительности пришли из Африки. "Это приводит к необходимости проведения масштабных медицинских исследований в Африке", - рекомендуют немецкие вирусологи, добавляя, что причины многих заболеваний на этом континенте остаются невыясненными и, возможно, были вызваны такими новыми вирусами. В одном случае, ученые уже обнаружили доказательства того, что вирусы летучих мышей предаются непосредственно людям. "Наши данные показывают, что человеческий вирус эпидемического паротита берет свое начало непосредственно из летучих мышей - и определяется в них по сей день", - сообщил руководитель исследования.

Опасные вирусы не могут быть устранены в ближайшее время

Эти результаты показывают, что это может быть не так легко искоренить опасные вирусы, как было принято считать. Для безвозвратного устранения инфекционных агентов из ареола обитания человека путем вакцинации требуется, что бы в округе не осталось животных-хозяев – источника инфекции. "Мы предполагаем, что в летучих мышах, существует огромный резервуар таких агентов", - заметил профессор Дросден. "Если вакцинация прекратится после эррадикации того или иного заболевания, эти животные могут представлять потенциальную опасность". Искоренение же летучих мышей или других диких животных, не будет ни возможным, ни разумным так как они представляют огромную ценность для экосистемы нашей планеты.