Гепатит С: точка проникновения вируса в клетки печени обнаружена!

Сегодня только в США гепатитом С инфицированы около 4,1 миллиона человек. Инфекция атакует печень больного и вызывает воспаление, причем в большинстве случаев симптомы, позволяющие выявить болезнь, появляются только на поздних этапах ее развития, когда повреждения печени уже довольно значительны.

Ряд ранее проведенных исследований показали взаимосвязь между уровнем холестерина и инфицированием вирусом гепатита С и навели ученых на мысль, что рецептор NPC1L1, играющий важную роль в балансе холестерина, также может отвечать за попадание вируса в клетку.

«Эти рецепторы находятся в кишечнике многих животных, но только у людей и шимпанзе они обнаружены в клетках печени, – рассказывает ведущий автор исследования, старший преподаватель медицины, микробиологии и иммунологии Сюзан Априхард (Susan Uprichar). – Важно отметить, что только эти приматы подвержены воздействию вируса гепатита С.

В ходе нынешнего исследования Априхард и ее коллеги показали, что отключение или блокирование рецептора NPC1L1 предотвращало попадание вируса в клетку.

«Это очень хорошие новости, – говорит научный сотрудник и первый автор исследования Бруно Сайнц (Bruno Sainz, Jr.). – Ведь из-за своего влияния на метаболизм холестерина этот рецептор очень хорошо изучен. Более того, уже есть лекарственные препараты, одобренные FDA и направленные на блокирование NPC1L1».

Именно таким препаратом является эзетимиб. Его ученые и использовали в ходе экспериментов для блокирования холестеринового рецептора NPC1L1 до, во время и после посева вирусов гепатита С в клеточную культуру, а также во время экспериментов на лабораторных животных. Исследование показало, что эзетимиб блокирует вирус гепатита С в клеточной культуре и у лабораторных мышей с пересаженными клетками печени человека. Кроме того, в отличие от других препаратов, эзетимиб был способен справиться со всеми шестью известными типами гепатита С.

Ученые уверены, что эзетимиб может стать одним из составляющих комбинированной терапии хронического гепатита С, а также действенным средством профилактики инфекции как таковой.