Слепые смогут видеть: учеными создан уникальный прибор

«Главной задачей наших исследований было понять, как сети нейронов обрабатывают информацию. Чтобы разобраться в этом вопросе, мы использовали комбинированный экспериментально-теоретический подход», – объясняет Шейла Ниренберг.

Для начала ученые записали и проанализировали шаблоны электрических импульсов, связав их с тем, что именно может видеть животное. «Импульсы поступают из органов зрения в головной мозг и сообщают ему, что видят глаза, – пишут ученые. – У слепых людей, вне зависимости от причин слепоты, головной мозг перестает получать необходимые данные от глаз». Уникальный прибор, разработанный Шейлой Ниренберг и ее командой, кодирует и передает в головной мозг понятные ему сигналы. То есть, предложенная технология имитирует поведение верхнего слоя фоторецепторных клеток, создавая искусственное сообщение, понятное нейронам.

Пока что ученые проверили практический результат своей работы на лабораторных мышах и убедились, что «искусственное зрение» позволяет мышам видеть больше, чем любой из существующих сегодня протезов. Например, мыши смогли узнать «в лицо» своих малышей.

«Доступные сегодня глазные протезы позволяют видеть яркие цвета и вспышки, но не более того. Мы хотим создать намного более эффективный инструмент», – рассказывает профессор Ниренберг.

Доклад Ниренберг вызвал ажиотаж, ведь нова даже сама идея передавать изображение в головной мозг, не задействуя сетчатку. Кроме того, как говорит сама Шейла, понимание основ функций головного мозга, умение «переводить внешние факторы на язык головного мозга», открывает огромные горизонты для лечения не только слепоты, но и глухоты и заболеваний двигательной системы.

Ну и, конечно, всех заинтересовала возможность использовать данную технологию для людей. «Думаю, что наш аппарат позволит многое изменить», – сказала Шейла Ниренберг. Когда ее спросили, надеется ли она, что технология станет доступна людям уже через десять лет, Ниренберг выразила надежду, что это не займет так много времени.