Найден способ «омолодить» иммунную систему

С возрастом иммунная система ослабевает – человек становится более подверженным различным инфекционным заболеваниям и тяжелее их переносит.

«Дело в том, – поясняет руководитель исследования, профессор университетского колледжа Лондона Арне Акбар (Arne Akbar), – что каждый раз, когда мы переносим инфекцию, часть лейкоцитов в нашем организме перестают быть активными. Это важный и полезный механизм, который, вероятно, позволяет избежать ряда форм рака, но с возрастом пассивных лейкоцитов становится все больше, и наступает момент, когда человек остается беззащитным перед лицом инфекционных заболеваний».

Долгое время считалось, что старение клеток иммунной системы в основном связано с уменьшением длины концевых участков хромосом – теломер. В каждом цикле деления лейкоцитов теломера укорачивается, и, когда она становится слишком короткой, клетка перестает быть активной. Таким образом, у иммунной системы есть предопределенный «запас прочности», которого, с увеличением продолжительности жизни, оказалось недостаточно.

Но, когда профессор Акбар и его команда более детально рассмотрели лейкоциты, то обнаружили, что у многих клеток, утративших активность, еще довольно длинные теломеры. Тогда они начали искать другой механизм, отключающий активность иммунных клеток и обнаружили сигнальный путь, «отключающий» часть лейкоцитов, предположительно, после каждой перенесенной инфекции. Ученые убедились, что блокирование этого обнаруженного ими пути приводит к реактивации лейкоцитов, и сейчас работают на разработкой и тестированием препаратов для его блокирования.

«Мы тщательной изучили процесс «отключения» лейкоцитов и нашли механизм, роль которого в старении иммунной системы раньше не рассматривалась. Мы не пытаемся реактивировать белые кровяные клетки навсегда, но, кажется, знаем, как на некоторое время «разбудить» их, чтобы поддержать иммунную систему, – говорит профессор Акбар. – Теперь мы знаем, что возможно периодически поддерживать иммунную систему пожилых людей, чтобы их организмы легче боролись со всевозможными инфекциями. Это не фонтан вечной молодости – это шаг к нормальной, здоровой и спокойной старости».