Любовь к сладкому и наркоманию определяют одинаковые нейрохимические процессы

Когда мы знаем, что скоро сможем съесть что-то вкусное, то не только предвкушаем скорое удовольствие, но хотим его получить и испытываем наслаждение, получая ожидаемое. Со стороны кажется, что это единый и неразделимый процесс, но, на самом деле, это три абсолютно независимых процесса: прогнозирование, желание и удовольствие. Целью исследования американских ученых было выяснить, как нейрохимические процессы головного мозга и связанные с ними сигналы мозговой активности влияют на любовь к сладкому.

Исследователи проанализировали цепочку реакций головного мозга лабораторных крыс при ожидании и получении сладкого. После двух последовательных длинных звуковых сигналов, крыс кормили сахаром и конфетами. Вскоре крысы уже знали, что как только прозвучит второй сигнал, их ждет вкусное вознаграждение.

Изучив нормальную реакцию животных, ученые после первого сигнала сделали безболезненную микроинъекцию вещества, активизирующего нейроны, ответственные за выработку дофамина. После стимуляции нейронов второй звуковой сигнал вызывал аномально сильное, болезненное желание, в результате которого крысы съедали значительно больше шоколада, чем обычно.

У других крыс активировали нейрохимические реакции, вызывающие синтез опиатоподобных веществ в организме — такая инъекция наряду с усилением сигналов желания, значительно повысила уровень удовольствия, получаемый от сладкого. В итоге грызуны дольше наслаждались обычной порцией лакомства.

При этом, вне зависимости от введенных веществ, сигналы прогнозирования всегда оставались нормальными.

Таким образом, как отмечают исследователи, причиной переедания являются процессы в головном мозге, в результате которых усиливаются сигналы желания. Разделение и наложение определенных сигналов на нейронном уровне приводит к повышению риска наркомании, нездорового питания, навязчивых идей и поведенческих расстройств. Более того, ученые считают, что, возможно, вплотную подошли к коренным причинам наркомании. «По-видимому, наркотики вызывают усиление сигналов, вызывающих аномальное желание», – говорит ведущий автор исследования и научный сотрудник Массачусетского технологического института Кайл Смит. Повышение уровня дофамина приводит к усилению желания принимать наркотики, вне зависимости от того, приносят ли они удовольствие.

«Понимание разницы между сигналами желания и удовольствия может значительно облегчить лечение не только обжорства, но и наркомании и других зависимостей», – говорит профессор психологии и неврологии Кент Берридж.